home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fritz: All Fritz / All Fritz.zip / All Fritz / FILES / INFOTEXT / REVIEWS.LZH / SMSS.TXT < prev    next >
Text File  |  1988-11-05  |  9KB  |  144 lines
  1.                  The School of Management and Strategic Studies
  2.                    A Think Tank Computer Conferencing System
  3.                        Copyright 1987 by David Batterson
  4.  
  5.  
  6.     Take some top thinkers--like Dr. Jonas Salk, former Governor Jerry Brown,
  7. the Whole Earth Review's Stewart Brand and former astronaut Rusty
  8. Schweickart.  Let them interact for a week with top corporate executives,
  9. government officials and foundation heads.
  10.     Give these "students" hands-on experience with computers and modems to
  11. learn computer conferencing.  Then send them back home with the computers and
  12. watch things thrive over the next two years as these "movers and shakers"
  13. communicate online.
  14.     So what do you call all this?--the School of Management and Strategic
  15. Studies (SMSS).
  16.     SMSS is operated by Western Behavioral Sciences Institute (WBSI) in La
  17. Jolla, CA.  Institute president Richard Farson was president of the infamous
  18. Esalen Institute in 1973.
  19.     WBSI probably has as much brainpower among its faculty and seminar
  20. speakers as you could find in the Bohemian Club gatherings at Northern
  21. California's Russian River.
  22.     Oh, if you want to participate the full two years, it will cost only
  23. $24,800.  Subtract $3,000 if you provide your own PC, modem and printer.  A
  24. six-month term is also available for $6,000.  MasterCard and Visa not
  25. accepted!
  26.     At the one-week seminar every six months in La Jolla, participants get to
  27. know the faculty and other participants, and discuss the upcoming topics.
  28.     This is definitely not the place for undeveloped cerebrums.  The faculty
  29. members include distinguished professors like former FCC Commissioner
  30. Nicholas Johnson (now at the University of Iowa College of Law) and former
  31. U.S. Ambassador to NATO Harland Cleveland (Director, Hubert H. Humphrey
  32. Institute of Public Affairs, University of Minnesota).
  33.     They offer input on the four major themes of discussion:  The Private
  34. Sector and the State, Technological Progress and People, The Management of
  35. Scarcity and Abundance, and Globalism and Interdependence.
  36.     Dr. Walter Orr Roberts, a highly active faculty member, says it isn't all
  37. seriousness.  There is "also humor, lots of it.  Special jokes, games and
  38. tricks."
  39.     Rather than creating its own online system, SMSS uses the nationwide
  40. Electronic Information Exchange System (EIES), with access through Telenet.
  41. Communications software was developed by WBSI specifically for the SMSS
  42. program.
  43.     Farson says that SMSS has come a long way since it began six years ago. 
  44. Starting with the Apple IIe, the computers changed to Kaypro II, then to DEC
  45. Rainbow, and now VAX Mates.  Most participants now provide their own PCs,
  46. modems and printers, however.
  47.     SMSS is the successor to the International Executive Network (for CEOs).
  48. Current users are not CEOs but top company officials, such as Chuck House,
  49. Corporate Director of Engineering at Hewlett-Packard.  Los Angeles City
  50. Councilman Marvin Braude was an active participant.
  51.     The course of study ignores usual "business" studies like marketing,
  52. finance, management, and instead concentrates on humanities and social
  53. studies.  It is designed to give a global, long-term view.  
  54.     Sample courses include "Ethics in a Capitalist Democracy,"  "The
  55. Productivity Puzzle," "Diplomacy and Geopolitics" and "History and Politics
  56. of Technology."
  57.     Its distinguished faculty includes philosophers, anthropologists,
  58. futurists, and even a climatologist.  Stewart Brand called his course
  59. "Cultural Resources: The Invention of Benign Genres."  (aerobics, credit
  60. cards, nonviolent civil disobedience)..."all elements of a resilient
  61. civilization."
  62.     Farson is somewhat of a maverick in the world of ideas.  But he feels
  63. strongly that "the effect of the computer on our social institutions may
  64. overshadow other landmark inventions in telecommunications."
  65.     He created SMSS because he observed that today's top corporations are more
  66. complex and unpredictable than ever, and executives must have "interpretive
  67. skills" so that he can understand "the deeper meanings of situations and
  68. behavior."
  69.     "The traditional concept of training," he says, "is not sufficient to meet
  70. this need."  But executives are too busy to undertake residential high-level
  71. training programs; they must remain on the job while learning.
  72.     Farson feels that SMSS is just what was needed to help train this "new
  73. kind of leader, one whose vision moves beyond conventional wisdom."            
  74.     According to the institute president, "80% continue participating as
  75. Alumni Fellows" (men & women).  Betsy Knapp (Knapp Communications, publisher
  76. of Architectural Digest) is one.  
  77.     Participants are required to input regularly on their particular course
  78. of study.  Plus they interact with all other participants if they wish, 24
  79. hours a day.  The full 2-year program leads to a Certificate in Advanced
  80. Management and Strategic Studies.  
  81.     The actual number of participants is less than 100.  But it has
  82. significance beyond its small participation, since the "students" carry these
  83. ideas and concepts back to their place of employment.
  84.     Dr. Roberts describes a typical session; accessing SMSS at the office via
  85. his Macintosh and Red Ryder communications program.  He wrote a macro for
  86. logging onto EIES, then he takes over the keyboard once the connection is
  87. made.
  88.     "I tell it +GC759,n,l," he says.  "That means get my Climate Club
  89. conference (C759) and by the `n' (no), don't show me which members have read
  90. the messages, and `l' means show me any new items written in the Club since I
  91. last checked in."
  92.     "Then I can read the comments, questions, disagreements, ideas.  I can
  93. read them and toss them in the waste basket.  I can print them for later
  94. reading.  Or I can send them to the huge memory (thousands of pages) of my
  95. home computer, where I can get them anytime.  Then I can respond back to the
  96. conference either by typing or by asking my Macintosh to send something I've
  97. previously written."
  98.      Roberts likes the "keyword" search aspect, which allows him to look for
  99. topics and ideas contained in the Climate Club, going back over three years
  100. ago.  "I can search and find all entries that include the three identifiers,
  101. say (1) carbon dioxide, (2) Russia, (3) food."
  102.     One practical project he is conducting is to learn the effects of the
  103. "greenhouse warming" of the Soviet Union and the U.S., and the "relationship
  104. of each of us to the rest of the world."
  105.     He likes teleconferencing because "there is never a busy signal.  The
  106. system is non-intrusive.  I get the messages when I'm ready, and want to.  I
  107. can sit in my bathrobe, with a glass of wine at my side, and communicate with
  108. the world."
  109.     Los Angeles Councilman Braude calls SMSS an "exciting experience" and
  110. was impressed by the "outstanding interaction."  He said the system "doesn't
  111. cause intimidation" but rather is "democracy online."  He received a part
  112. scholarship to pay for his participation.
  113.     Braude added that it had an "enormous impact" on his life, and made him
  114. realize "the importance of communication" in today's high-speed world.
  115.     Nicholas Johnson says he has "been quite impressed with the quality of
  116. students and faculty.  I find myself logging in every evening just to keep up
  117. with what's going on, putting in a comment here and there, even when I am not
  118. responsible for teaching a course."
  119.     Johnson added that "we have assembled an expert on almost any topic, or
  120. area of land, under ocean, or in space, so it gives an added zing to the
  121. sidebar comments on the daily news too."
  122.     SMSS is far beyond the reach of most of us--either intellectually or
  123. because of its high cost--but it appears to be a successful blend of brain
  124. waves and electronic pulses that create a stimulating linkup of thinking and
  125. their heavyweight ideas.
  126.     For more information, contact:  Western Behavioral Sciences Institute,
  127. Attn:  Richard Farson, President, 1150 Silverado Street, P. O. Box 2029, La
  128. Jolla, CA  92038-2029; 619-459-3811; FAX: 619-454-7612.
  129. -------
  130.     David Batterson contributes to several computer magazines.  Comments may
  131. be sent to him on MCI Mail: 273-7218 or DBATTERSON.
  132.  
  133. UPDATE:  November 5, 1988
  134.  
  135.      Richard Farson has renamed SMSS The International Executive Forum.  He
  136. said this was done "to reflect the evolution of SMSS over the past several
  137. years into an international learning community of executives."
  138.     The fee structure has also dropped.  Now it's $2,500 per year for tuition,
  139. $2,500 initiation fee (first year only), and approximately $2,400 for the
  140. electronic networking charges.  A computer system with printer and modem costs
  141. $2000, or you can still provide your own if you wish.
  142.      The International Executive Forum now accepts "Fellows" throughout the
  143. year.  The address and phone number remain the same.
  144.